长江三角洲包括上海市和隶属江苏、浙江的14个地级以上城市，是我国人口最稠密、经济最发达、人民生活最富裕的经济区域。历来，长江三角洲地区凭借得天独厚的经济地理区位优势和自然资源优势，构成了我国"外通大洋，内联腹地"的两个辐射扇面的战略枢纽点，将成为世界第六大都市群。
改革开放以来，长三角一直保持强劲的经济增长势头。最新统计显示，2009年江浙沪生产总值相加达71794亿元，长三角GDP首次超过1万亿美元。其中：浙江去年实现生产总值22832亿元，江苏、上海去年生产总值分别为34061亿元、14901亿元。据初步核算，2009年中国国内生产总值为300670亿元，长三角三地生产总值约占全国的21.4%。如果把江浙沪看成一个经济体，去年GDP总量排在全球第11位，列俄罗斯之后、韩国之前。但是，金融危机对长三角经济产生了冲击。加上当前宏观经济增长格局有利于资源型的中西部，不利于加工型的长三角，导致江浙沪传统行业"失速"，新兴行业较弱，服务业贡献有限。三地政府工作报告显示：江浙沪去年的经济增速分别为12.4%、8.9%、8.2%，而全国为8.7%。虽然三地的经济发展良好，但增速在逐步放缓。统计显示，江浙沪经济增速在全国的位次逐渐下降。
另外，从产业结构方面来看，2009年，长三角16市第二产业特别是工业在国际金融危机中受到冲击最大，长三角地区大力发展第三产业，三次产业规模和结构发生了积极变化。16市三次产业结构调整为3．4∶50．8∶45．8，第二产业比重高于全国4个百分点，第三产业比重高于全国3．2个百分点，第一产业比重低于全国7．2个百分点。
2009年在长三角16市中，上海和南京第三产业占比超过了50％，上海接近60％。杭州、舟山、宁波、台州、无锡等城市第三产业比重在40％以上，9个城市第三产业比重低于40％。