美国、墨西哥边境的美国工厂
从20世纪80年代中期开始，不计其数的美国公司在美国和墨西哥边界的墨西哥一侧投资数十亿美元开设了超过1000家以上的工厂，雇佣着超过50万以上的墨西哥工人，装配美国生产的零部件，然后再运回美国包装成最终产品在美国市场销售。美国企业之所以这样做，是为了利用墨西哥廉价的人力资源（相同水平的劳动力在墨西哥的工资不到美国的六分之一）。按照1966年的一项协议，墨西哥允许这些商品免税进入墨西哥，而美国只对运回美国的商品中增值的部分征收进口税。美国的工会组织认为这样做将减少美国的就业机会，经营这些工厂的美国企业则声称不这样做就无法与使用廉价劳动力的外国企业竞争。他们认为，这种选择是在墨西哥组装零部件、保留美国国内的部分就业与将整个生产转移到国外、使美国丧失全部就业机会之间的一个选择。到1993年，墨西哥从这些加工装配业务中赚取的收入已经超过了石油出口的收入。1993年12月美国、加拿大和墨西哥签署了北美自由贸易协定，1994年1月1日正式建立北美自由贸易区。该协议规定，在未来15年内，美国、加拿大和墨西哥将逐步取消所有的商品贸易限制。这一目标一旦实现，美国向墨西哥转移加工业务将取得进一步的发展。