X线胶片特性曲线是描绘曝光量与所产生的密度之间关系的一条曲线，由于这条曲线可以表示出感光材料的感光特性，所以称之为"特性曲线"。特性曲线的横坐标为曝光量，以对数值lgE表示；纵坐标为密度，以D表示。特性曲线由足部、直线部、肩部和反转部组成。足部密度的上升与曝光量不成正比，曝光量增加逐渐很多，密度只有较小的增加。直线部密度与曝光量的增加成正比，密度差保持一定，此时曲线沿一定的斜率直线上升。肩部密度随曝光量的增加而增加，但不成正比。反转部随曝光量的增加密度反而下降，影像密度呈现逆转。特性曲线可提供感光材料的本底灰雾（D_min）、感光度（S）、对比度（γ）、最大密度（D_max）、宽容度（L）等参数，以表示感光材料的感光性能。