在中世纪，某国制定了一条奇特的法律：犯人抓阄决生死。具体做法是，法官在宣判前把写有“生”和“死”的两张字条装入同一个瓶中，犯人当众从瓶中抽出一张字条，如果是“生”，当众释放；如果是“死”，即被处死，法官宣称，这是“神意裁判”。一个名叫阿里亚的人一直反对宗教，在他的鼓动下，许多人都对这种“神意裁判”表示反对，认为不公平：一些该死的恶棍得以逃生；一些无罪的人反而要死去。宗教裁判所早就想置阿里亚于死地，他们授意政府将阿里亚逮捕，又授意法官在两张纸条上都写下“死”宇，然后开庭审判阿里亚。
阿里亚是个很有声望的人，开审的那一天，法庭里座无虚席，人山人海，大家都想看看阿里亚如何与法庭斗争到最后。开审的铃声响过后，一切都按部就班，最后，首席法官宣布判决，当众把两张卷好的字条放入瓶中，让阿里亚去抓阉。法庭守刻沉静下来，有人幸灾乐祸，有人惴惴不安，所有的人都把目光盯在瓶口。阿里亚平静地走到瓶子前，伸出手指捏住一张字条。他既没有呈给法官，也没有当众打开，而是看也不看地放入口中，咽下肚去。法官们都大吃一惊：既然谁也不知道阿里亚抓到的是“生”还是“死”，那么，惟一的办法就是看瓶中的那张纸条了。在群众的催促之下，首席法官只好拿出瓶中的字条，并当众打开―－“死”!“自由了！阿里亚！”人们欢呼起来，并簇拥着阿里亚走出了法庭。
原来，在开庭之前，在众多的审判员中有一人是阿里亚的朋友，他偷偷地把这一置他于死地的消息告诉了阿里亚，让阿里亚白己去想办法。
阿里亚终于用智谋挫败了宗教裁判所的阴谋，死里逃生。