（1926年8月）朱德被派往四川去劝说他的老同事、四川军阀杨森同北伐军合作。杨森向朱德信誓旦旦，说
他渴望参加国民革命事业，可是必须有钱发饷。国民党可以给他多少钱（经过劝说）杨森总算未派部队去帮助他的盟友吴佩孚。甚至在铁军拿下武汉后，杨森还在踌躇不决。从湖南和武汉逃出来的地主和实业家对杨森说：北伐军里有许多军官本身就是地主或资产阶级子弟，他们参加北伐，并不是想叫农民来抢夺和没收他们的土地或其他财产。农民协会在各地成立，而且有些地方甚至没收并分了土地。国民政府反对这样做，可是农民却充耳不闻。北伐军总司令蒋介石正在为农民和工会问题与共产党和激进的国民党员闹意见，还要求取消军队里的政治部。那些政治人员向士兵灌输各种思想，又散布到农村去协助农民组织协会，他们煽动人们破坏社会秩序。可是这一切很快就要结束了，这些地主报告说，国民党大部分“有地位”的领导人都反对三大政策；这种政策的取消，只是时间问题。到那时，整个革命运动就要烟消云散，法律和秩序就可以恢复了。
就在这时候，两艘英国炮舰溯江而上，在遇到（杨森部队）抵抗后，就把炮口指准万县，一下子炮轰了两个钟头，打死了五千名中国人，万县成了一片火海。大火扑灭，尸体掩埋后，杨森派朱德到汉口表示要效忠国民革命军。
——引自史沫特莱《伟大的道路》