2001年5月20日，通然工程设计研究所（以下简称通然设计）与宏图软件开发有限公司（以下简称宏图公司）签订工程设计合同。双方约定：通然设计为宏图公司设计标志性建筑“科技之光”，并于2001年10月1日之前将设计方案交付宏图公司；宏图公司接到方案后支付设计款17万元。同年8月，通然设计得知宏图公司经营不善，资金流转十分困难。随即通然设计便着手察访宏图公司的相关情况，并掌握了大量的资料。资料表明宏图公司目前明显资不抵债，众多债权人整日上门催讨，几乎不能维持正常的生产秩序。（后经人民法院查明，上述材料反映的情况属实。）9月15日，通然设计向宏图公司致函称：鉴于贵公司的现实情况，通然设计决定暂停“科技之光”的工程设计工作。如果宏图公司不能马上提供日后17万元设计款的担保，通然设计不能保证10月1日前交付设计方案。宏图公司复函称：虽然我公司目前遇到一些经营困难，但不至于日后不能支付设计款项。请通然设计恪守合同约定，马上恢复工程设计，并务必按时交付设计方案。直至10月1日，宏图公司未提供任何形式的担保，通然设计也没有交付工程设计方案。10月20日，宏图公司向人民法院起诉通然设计，要求其承担未按时交付工程设计的违约责任。